Biografia Rage Against The Machine

I Rage Against the Machine sono un gruppo rapcore statunitense, formatosi a Los Angeles nel 1991.

Nel 1991 il chitarrista Tom Morello si separò dai Lock Up, e decise di mettere in piedi un’altra band. In un club di Los Angeles assistette ad un’esibizione del rapper Zack De La Rocha. Morello fu entusiasmato dallo stile di De La Rocha, e gli chiese di entrare a far parte di un nuovo gruppo. Poi arruolò il batterista Brad Wilk, già nei Lockup, mentre De la Rocha chiamò al basso l'amico d'infanzia Tim Commerford.

Il loro moniker deriva da una frase che Kent McLard, fondatore della Ebullition Records, aveva coniato per il suo magazine No Answers (seconda edizione). In origine, De La Rocha voleva usare il titolo Rage Against the Machine per il secondo album del suo vecchio gruppo, gli Inside Out. Il gruppo però si sciolse in seguito alla decisione, da parte dell’ex chitarrista Vic DiCara, di diventare monaco Hare Kṛṣṇa. Quella frase fu quindi utilizzata successivamente come nome della band formata da Morello, De La Rocha, Wilk e Commerford.

Poco dopo ebbero la loro prima esibizione dal vivo ad Orange County, in California, ad una festa casalinga di un amico di Tim. Poi registrarono per la Atlantic Records una cassetta di 12 pezzi, la cui copertina rappresentava la Borsa con un fiammifero attaccato con nastro adesivo sull'etichetta interna. Nove canzoni (di cui due b-sides) entrarono nel loro primo album, le altre tre non furono pubblicate ufficialmente.

Numerose etichette discografiche espressero interesse, e alla fine i Rage firmarono per la Epic Records, sussidiaria della Sony Music. Morello disse al riguardo, "la Epic fu d’accordo per qualsiasi cosa chiedessimo, e ci hanno seguiti... Non abbiamo mai percepito conflitti ideologici, mentre abbiamo mantenuto intatta la nostra creatività".

Il 3 novembre 1992 uscì Rage Against the Machine, il loro primo album. Negli Stati Uniti fu premiato con 3 dischi di platino, e il singolo d’esordio "Killing in the Name" ebbe un notevole successo radiofonico. La versione USA del brano, abrasivo e costituito da un testo in 6 spezzoni, fu di un minuto più corta di quella originale. Ciò fu dovuto alla rimozione della frase "Fuck you I won't do what you tell me" ("Vaffanculo, non farò mai quello che mi chiedi"), ripetuta 16 volte. La canzone originale fu trasmessa per sbaglio da BBC Radio One, e così "Killing in the Name" raggiunse i primi posti in classifica in Gran Bretagna. Un altro brano, "Freedom", era dedicato al leader nativo americano Leonard Peltier.

In seguito a pubblicazione e successo dell'album, la band si immerse in un tour promozionale negli Stati Uniti che diede loro l'occasione di diffondere un messaggio di protesta, di ricerca dell'uguaglianza e della giustizia sociale.

Una delle loro esibizioni di allora fu quella a Filadelfia nel 1993, a Lollapalooza. Durante il concerto, i quattro apparvero nudi sul palco per 15 minuti, con le bocche chiuse dal nastro adesivo, e una lettera per ciascuno sul petto a formare la sigla "PMRC" (Parents Music Resource Center, il comitato genitoriale responsabile della censura sugli album discografici negli USA). Si sentiva un solo suono, un feedback degli strumenti di Morello e Commerford. Il primo, al riguardo, nel 2003 disse alla rivista Revolver che "dopo 10 minuti la folla divenne selvaggiamente ostile e la gente iniziò a gettarci roba addosso". Suonarono anche in Europa, a fianco dei Suicidal Tendencies.

Nel 1996 uscì Evil Empire, che debuttò al primo posto di Billboard. La canzone "Bulls on Parade" fu eseguita al Saturday Night Live, nell'aprile dello stesso anno. La loro performance fu però subito sospesa, dopo che la band aveva tentato di capovolgere le bandiere americane sui loro amplificatori. Fecero ciò per protestare contro l'ospite Steve Forbes, all'epoca candidato repubblicano alla Casa Bianca.

Nel 1997 uscì la raccolta di video Rage Against the Machine. Inoltre "Tire Me" vinse un Grammy, come Best Metal Performance.

Il loro primo lavoro live si intitola Live & Rare, pubblicato nel 1998 e contenente brani inediti accanto a pezzi già nelle tracklist dei primi due album. The Battle of Los Angeles, terzo album in studio della band, fu pubblicato un anno dopo. Come il precedente esordì al primo posto nelle classifiche di Billboard; vendette 450.000 copie nella prima settimana e diventò doppio disco di platino. Tra i suoi brani più di successo troviamo: "Testify", il cui video promozionale scherniva Al Gore e George W. Bush proprio durante il periodo delle elezioni USA del 2000; "Sleep Now In The Fire", che critica duramente lo stile di vita americano; "Voice Of The Voiceless", dedicata a Mumia Abu Jamal. Inoltre "Guerrilla Radio" fu premiato come Best Hard Rock Performance, ai Grammy Awards del 2000. In quel periodo ebbero una delle loro più celebri tappe in Europa presso Wittgenstein, in Germania, di fronte a 100.000 fan.

Nel 1999 suonarono anche a Woodstock, insieme a Red Hot Chili Peppers, Limp Bizkit, Korn e Kid Rock. Anche in quell’occasione bruciarono la bandiera americana, in segno di protesta.

Il 26 gennaio 2000 si esibirono dal vivo davanti a Wall Street. Il New York Stock Exchange dovette chiudere i battenti, per il disagio provocato dalla folla che guardava il concerto. Per il video di "Sleep Now in the Fire", Michael Moore usò filmati di quell’esibizione, ed altri che inquadravano dipendenti di Wall Street che saltavano alla musica dei Rage. Qualche mese dopo suonarono di fronte al congresso nazionale del Partito Democratico USA, a Los Angeles.

Dopo la pubblicazione di The Battle of Los Angeles, nel 2000 il gruppo incise Renegades, composto esclusivamente da cover di gruppi come Devo, MC5 e The Stooges, nonché di Afrika Bambaataa, Cypress Hill, Eric B. & Rakim, Bob Dylan e Bruce Springsteen (tutti annoverati dai Rage tra gli ispiratori delle loro liriche). L’anno seguente uscì un’altra raccolta di video, The Battle of Mexico City.

Verso la fine del 2000, subito dopo la pubblicazione di Renegades e la vittoria alla Casa Bianca di George W. Bush, Zack de la Rocha lasciò la band. A giustificazione della sua defezione lasciò la seguente dichiarazione: «Sento di dover lasciare adesso i Rage, perché il nostro processo nel prendere le decisioni è completamente fallito. Non incontra più le aspirazioni di noi quattro collettivamente come band, e dalla mia prospettiva, ha minato i nostri ideali artistici e politici. Sono estremamente orgoglioso del nostro lavoro, sia come attivisti che come musicisti, così come sono riconoscente e grato a tutte le persone che hanno espresso solidarietà e condiviso questa incredibile esperienza con noi.»

Dopo il suo abbandono, nel 2001 Morello, Wilk e Commerford tentarono brevemente di sostituire de la Rocha. Si diceva che volessero assumere uno tra Rey Oropeza dei Downset, Chuck D dei Public Enemy e B-Real dei Cypress Hill. Tuttavia alla fine optarono per l’ex Soundgarden Chris Cornell, per dar vita agli Audioslave (prima Civilian).

Nel 2003 Rage Against the Machine e The Battle of Los Angeles entrarono nella lista dei 500 migliori album secondo Rolling Stone, rispettivamente ai numeri 368 e 426. Inoltre uscì il loro secondo lavoro dal vivo, Live at the Grand Olympic Auditorium, che documenta l'ultimo concerto tenuto dai RATM prima dello scioglimento.

Il primo singolo degli Audioslave, "Cochise", fu pubblicato nel novembre del 2002, e l’album d'esordio omonimo ha ricevuto non pochi consensi positivi. Peraltro, la preferenza di Cornell di stare nel gruppo senza comunicare alcun messaggio politico deluse molti vecchi fan dei Rage. Il loro secondo album, Out of Exile, nel 2005 debuttò al primo posto di Billboard. Sono stati anche protagonisti della prima esibizione dal vivo a Cuba di un gruppo statunitense, il 6 maggio 2005. Il 5 settembre 2006 è uscito un altro disco, Revelations.

Secondo un’intervista rilasciata a Spin, de la Rocha ha registrato numerosi brani con altri artisti quali Reprazent, Roni Size e DJ Shadow, per un album solista. Nel 2001 aveva già registrato del materiale con ?uestlove, batterista dei Roots, e con il frontman degli El-P Company Flow. Nel 2002 de la Rocha cantò l’inizio di “Release”, brano dei Blackalicious (da Blazing Arrow). De la Rocha e DJ Shadow hanno registrato insieme "March of Death", diffuso sul web nel 2003 per protestare contro la guerra in Iraq.

L’ex vocalist dei RATM ha anche lavorato con Trent Reznor dei Nine Inch Nails. Tuttavia, secondo Reznor queste canzoni non saranno mai pubblicate, perché ha detto che de la Rocha credeva che il materiale non fosse "abbastanza decente" da rilasciare.

Ai quattro ex componenti sono state fatte molte offerte per la loro riunione, ma a più riprese si sono rifiutati. Malgrado voci su pessimi rapporti tra la band e de la Rocha, ad un’intervista a Rockline Commerford ha riferito che i due si vedevano spesso e praticavano insieme il surf. Morello ha anche sostenuto che si contattavano spesso al telefono, e che si erano incontrati il 5 settembre 2005, ad una protesta degli agricoltori del Centro-Sud degli USA. Morello e de la Rocha furono fotografati insieme durante l’occasione - prima foto dei due dallo scioglimento dei Rage.

Recentemente Chris Cornell ha annunciato di aver lasciato gli Audioslave, per contrasti con il resto della band. Ha infatti pubblicato da poco il suo secondo album solista. Gli ex compagni di band si sono riaggregati a Zack de la Rocha per un ritorno in scena dei RATM.

I Rage Against the Machine hanno suonato, nuovamente assieme dopo sette anni, il 29 aprile 2007 al Coachella Valley Music and Arts Festival (come annunciato verso metà gennaio e confermato il 22 del mese stesso) e sono state inoltre annunciate altre 3 date fra il 28 luglio e l'11 agosto insieme ai Wu-Tang Clan, per il festival itinerante Rock the Bells. Nei loro progetti si parla anche del ritorno in studio, per l'incisione di un nuovo disco.

Nel maggio 2007, alla domanda se la band stesse preparando un nuovo album, Morello ha risposto: «Non ci sono progetti a riguardo. Scrivere e registrare un album è una cosa completamente differente da tornare a pedalare, sai, esibirsi. Ma una cosa è certa riguardo il repertorio Rage: niente mi appare "datato". Nulla a che fare con esibizioni nostalgiche dunque. Sembra come quelle canzoni siano nate e cresciute per essere suonate ora.»

Il 14 giugno 2008, ad 8 anni di distanza dall'Heineken Jammin' Festival del 2000, i RATM sono tornati ad esibirsi in Italia, allo stadio Alberto Braglia di Modena.